Schaatser Niels de Kruijk (18) uit Hagestein hoopt op profbestaan: ‘Laten zien dat ik goed genoeg ben’

HAGESTEIN • Met een gouden plak op de 500 meter bij de junioren liet Niels de Kruijk onlangs duidelijk van zich horen. Het 18-jarige schaatstalent uit Hagestein timmert aan de weg en hoopt volgend jaar een contract af te dwingen bij één van de bekende merkenteams.

Het goud in het Poolse Tomaszów Mazowiecki lag niet direct in de lijn der verwachtingen. In november mocht hij namelijk meedoen aan de kwalificatie voor de World Cups bij de senioren, maar hierbij kwam hij ten val op de 500 meter.

Knieblessure

“En daarbij liep ik een knieblessure op”, legt de sprinter uit. “Mijn meniscus was gekneusd en flink geïrriteerd. Ik heb veel pijnstilling gehad en mijn rust moeten pakken. Toen ik ter voorbereiding op de wedstrijden in Polen weer voor het eerst op het ijs stond, voelde het heel onwennig. Als je een tijdje niet hebt geschaatst en het ritme kwijt bent heb je het gevoel alsof je voor het eerst in je leven op ijs staat, al ziet dat er voor anderen misschien helemaal niet zo uit. Vlak voor de wedstrijden begon ik me beter te voelen.”

“Het doel was om in ieder geval mee te doen om de prijzen, al wist ik dat ik het ook in me heb om te winnen. Maar ja, die voorbereiding hè. Gelukkig verliep het nog ietsje beter dan verwacht en won ik op de 500 meter. Op de 1.000 meter werd ik achtste en negende.”

Overrompeld

Met acht nationale titels de afgelopen jaren behoort De Kruijk tot één van de grotere talenten van het land. Hij had de hoop dit ook te laten zien bij de senioren, maar daar kwam hij dus zoals gezegd ten val. 

“Misschien kwam het ook wel een beetje door de ambiance eromheen”, blikt hij terug. “Er zat 10.000 man publiek en toen ik op het middenterrein kwam voor de wedstrijd, speelde het dweilorkest. Ik denk dat ik een beetje overrompeld was. Op mijn eerste 500 meter was ik slordig en werd ik 22ste. De tweede ging stukken beter, totdat ik viel.”

Nog een lange weg

Het doet niets af aan zijn ambities om tot de landelijke sprinttop te gaan behoren, al weet De Kruijk wel dat er nog een lange weg te gaan is, om dat ook daadwerkelijk te bereiken.

“Ik heb enige tijd terug de overstap gemaakt van een team in Utrecht naar een talententeam van de KNSB in Tilburg en Breda. Het bevalt goed, ik heb het hier naar mijn zin. Ik heb altijd redelijk allround getraind, maar focus me inmiddels écht op de 500 en 1.000 meter. Ik weet waar mijn verbeterpunten zitten. Zo ben ik, met name op de 1.000 meter, nog iets te wisselvallig in mijn techniek. Ik moet beter blijven bewegen en zorgen dat ik mijn ritme hoog weet te houden”, aldus een zelfbewuste De Kruijk.

Laatste jaar als junior

Het talent zit in zijn laatste juniorenjaar, waarna hij hoopt door te stromen naar één van de merkenteams. 

De Kruijk: “Ik zal dus moeten laten zien wat ik waard ben en dat ik goed genoeg ben. De concurrentie is moordend, dus ik moet er echt alles aan doen. Resultaten zoals de gouden medaille in Polen helpen dan natuurlijk wel mee. Daar laat je zien dat je op dat moment de beste ter wereld bent.”

NK voor junioren 

De schaatser is momenteel vooral druk met de voorbereidingen op het NK voor junioren in januari. 

“Na de laatste weken is het wel even lekker om te focussen op trainen en ook de batterij even op te laden. Zowel fysiek als mentaal is het een drukke periode geweest. In januari wil ik er dan weer fit en opgeladen staan en gaan voor een mooi resultaat”, sluit De Kruijk vastbesloten af.