Op Kinderboerderij De Heuvel is vies worden toegestaan

CULEMBORG • Kinderboerderij De Heuvel is veertig jaar na de start nog steeds razend populair.

Kinderen zijn dol op de pony, de koeien, de geiten, de schapen en de eenden, kippen, konijnen en de cavia die er rondscharrelen. En niet te vergeten de varkens. Maar sommigen brengen ook urenlang door in de speeltuin. Ze krijgen er geen genoeg van. 

‘En natuurlijk de knuffelgeit’
“Het meest gehuild wordt is het pad terug naar huis. ‘Ik wil niet weg’, hoor je dan”, zegt beheerder Samyre Wieles. “De tractor en Hilke de Pony zijn het meest in trek. En natuurlijk de knuffelgeit.”

Mensen vinden hier iets waar ze behoefte aan hebben

Vorig jaar werden in totaal ongeveer 82.000 bezoeken gebracht aan de boerderij op Weithusen 63, helemaal in het oostelijke puntje van Culemborg. De bezoekaantallen worden exact bijgehouden met een laserapparaat bij de toegangspoort. 

“Het mooie is dat veel ouders met hun kinderen regelmatig terugkomen. Dan doen we toch kennelijks iets goed. Mensen vinden hier iets waar ze behoefte aan hebben.” 

Omarmd door heel Culmborg
De kinderboerderij wordt omarmd door heel Culemborg. “Onlangs werd één van de speeltoestellen afgekeurd, waardoor de speeltuin even niet bereikbaar was. ‘Dat kan toch niet, dat mag toch niet’, was de reactie op Facebook. De kinderboerderij heeft een grote emotionele waarde, iedereen vindt het een machtig mooie plek.”

Zelfstandig de eendjes voeren
Kinderen mogen ‘s middags vanaf half vier meehelpen met voeren van de dieren. “Een peuter van drie jaar mag meedoen met een klein bakje. Maar iemand van negen laten we zelfstandig de eendjes voeren. We proberen het voor ieder kind zo aan te passen wat men aankan.”

Buiten het toezicht van de beheerders Samyre en Jan mogen de dieren echter niet worden gevoerd. Geen probleem overigens.

‘Ruzie om aandacht en dat is okay’
“De dieren komen vanzelf wel naar je toe om aandacht te vragen. Ze zijn echt niet opdringerig om te eten. Ze maken ruzie wie jouw aandacht mag krijgen. En dat is okay. Ze zijn goed opgevoed. We vragen wel aan de bezoekers om ons te helpen om onze dieren vriendelijk te houden. Door ze niet te voeren, weten ze dat ze van de bezoekers geen voer krijgen.” Er geldt echter ook nog een ander leuke spelregel. ‘Kinderen mogen hier vies worden.”

Handen uit de mouwen
Samyre is sinds mei 2021 werkzaam op de kinderboerderij. “Het mooie van deze job is dat je altijd lekker in de natuur bezig bent. En natuurlijk: handen uit de mouwen.”

Het werk is heel afwisselend. “Je hebt natuurlijk je dagelijkse bezigheden: het verzorgen en het voeren van de dieren. Voor de rest kijk ik gewoon wat er die dag gedaan moet worden. De ene keer ben ik een muurtje aan het schilderen, even later zit ik met een aannemer te overleggen over vernieuwingen. Of ik heb contact met de gemeentelijke beheerder van de speeltuinen of regel administratie van de geboortes.” 

Naast de kinderboerderij houden de beheerders ook toezicht op de Plantage en op de elf begraasplekken in Culemborg. “In totaal hebben we zo’n veertig schapen rondlopen. Die plekken worden beheerd door in totaal vijftig tot zestig vrijwilligers. Maar Jan en ik zijn uiteindelijk eindverantwoordelijk.”

Watertafel: dure grap
De boerderij werd op 15 juni 1984 officieel geopend door de wethouder, maar was al eerder open voor bezoekers. Begin juni wordt het 40-jarig jubileum gevierd met een speciale editie van het jaarlijkse schaapscheerdersfeest. Een grote wens is de aanschaf van een watertafel. Die wordt op zaterdag 15 juni onthuld. Een dag later is ‘ie dan beschikbaar. De aanschaf wordt overigens nog een dure grap.

“Wat het lastig maakt is dat wij als gemeentelijke instantie niet zomaar geld kunnen aanvragen bij allerlei fondsen of sponsoren. Het zou wel fijn zijn als bedrijven ons zouden kunnen helpen.”

Verder zullen er vanaf 27 februari 40 weken lang bezoekersreacties worden geplaatst op de gemeentepagina van deze krant. “We hebben bezoekers gevraagd: ‘wat is nu de reden dat je hier terugkomt? Wat zou je missen als de kinderboerderij er niet meer zou zijn? We kiezen huidige en vroegere bezoekers, huidige en oud-medewerkers. Natuurlijk kinderen van diverse leeftijden. Maar ook een bezoeker van 74 jaar. Dus allemaal heel divers.”

Kinderboerderij De Heuvel

• Officiële opening: op 15 juni 1984 door de wethouder
• Jubileumactiviteiten: Zaterdag 8 juni - Schaapscheerdersfeest, zaterdag 15 juni - onthulling watertafel, zondag 16 juni, tussen 14.00 en 16.00 uur - sapje voor de bezoekers.
• Openingstijden: van dinsdag t/m zondag van 10.00 tot 17.00 uur