Petitie tegen verdwijnen kleine speelplekken; ruim 1140 handtekeningen

Culemborg - Met twee zelf versierde speelemmertjes vol handtekeningen stonden Lente (7) en Diede (5) donderdagavond samen met hun moeder in het Gemeentehuis in Culemborg.

Voorafgaand aan de raadsvergadering overhandigden zij ruim 1140 handtekeningen aan burgemeester Marinka Mulder voor het behoud van kleine speelplekken in de wijken.

De emmertjes waren gevuld met zand en voorzien van een schepje. Op de buitenkant stonden zelfgemaakte tekeningen van speeltuinen. De tweedehands emmertjes symboliseren de kleine speeltuinen die soms al tientallen jaren onderdeel zijn van de wijk. Het schepje en harkje stonden symbool voor samen bouwen aan goede speelplekken voor de toekomst.

Naast de online petitie werden ook fysieke handtekeningen overhandigd van omwonenden van de speeltuin Torenmolenpad (108 handtekeningen) en het Hector Pietersonplein (47 handtekeningen). De speeltuin aan het Hector Pietersonplein is inmiddels al veranderd in een kaal veld.

Vooral kleine speelplekken verdwijnen

De aanleiding voor de petitie is het voornemen van de gemeente om de komende jaren speeltoestellen weg te halen uit 34 van de 105 speeltuinen in Culemborg. Het gaat daarbij vooral om kleinere speelplekken in de wijk en eenvoudige toestellen zoals wipkippen, schommels en duikelrekken.

Volgens initiatiefnemer Milou Oomens raakt dit veel meer dan alleen speeltoestellen. “Dit zijn plekken waar kinderen bewegen, buurtkinderen ontmoeten en spontaan naartoe kunnen lopen. Waar een ouder vanuit het keukenraam een oogje in het zeil kan houden.”

Ook haar dochters maken zich zorgen. “Ik vind het niet leuk dat de speeltuin weggaat,” zegt Lente. “Ik kan dan niet meer glijden, schommelen en duikelrekken vlakbij huis.” En Yori vraagt zich af waar zijn speeltuin aan de Burgemeester Schorerlaan is gebleven. “Ik ging naar school en toen ik terugkwam waren de toestellen ineens weg. Waar moet ik nu spelen?”

Spelen is belangrijk

Volgens de initiatiefnemers staat het verdwijnen van veel kleine speelplekken haaks op het speelbeleid dat de gemeente zelf in 2020 vaststelde. Daarin staat dat kinderen steeds minder zelfstandig buiten spelen en dat Culemborg richting 2035 juist méér kinderen verwacht.

Ook beschrijft het beleid dat de huidige speelplekken bewust verspreid zijn aangelegd op basis van bereikbaarheid en veilige looproutes voor kinderen. Oomens: “Juist deze kleine speelplekken dichtbij huis zijn belangrijk voor zelfstandig buitenspelen. Dat was ook de gedachte achter het oorspronkelijke beleid.”

Emotionele reacties uit de wijken

De afgelopen maanden sprak Oomens tientallen bewoners, ouders en gastouders uit verschillende wijken. Sommige reacties waren emotioneel. “Een moeder vertelde me huilend dat de speeltuin ineens was weggehaald zonder dat bewoners iets wisten. Haar kinderen speelden er de dag ervoor nog.”

Een andere ouder zei: “Mijn zoontje speelt nu zelfstandig op het pleintje dat ik vanuit mijn keukenraam kan zien. Als dat weg is, kan hij nergens meer zelfstandig heen.” Ook gastouders maken zich zorgen: “Ik loop dagelijks meerdere kleine speeltuintjes af met peuters. Juist die toestellen verdwijnen nu allemaal.”

Betrokkenheid in stad en politiek

Burgemeester Marinka Mulder nam de handtekeningen namens de gemeente in ontvangst en zei daarbij: “Bedankt voor je heldere boodschap. Heel fijn dat er ook zoveel raadsleden aanwezig zijn, dat zij zich betrokken voelen. Zij maken de keuzes. Dit nemen we erin mee.”

De initiatiefnemers begrijpen dat de gemeente keuzes moet maken binnen beperkte budgetten, maar pleiten ervoor om inwoners en kinderen nadrukkelijker te betrekken bij die keuzes. “Kinderen en ouders weten heel goed welke plekken gebruikt worden, welke plekken veilig voelen en waarom een kleine speeltuin dichtbij huis soms waardevoller is dan een grotere speelplek verder weg.”

Met de petitie roepen de initiatiefnemers de gemeente op om voldoende speelplekken in alle wijken te behouden en verwijderde toestellen altijd te vervangen door veilige en duurzame alternatieven. “Deze speeltuinen zijn misschien klein in omvang,” aldus Oomens, “maar groot in betekenis.”