Peace Walk Jerusalem: Vredeswandeling van ontmoeting en hoop
NieuwsAmsterdam/Culemborg - De Amsterdamse theoloog en activist Rikko Voorberg staat aan de basis van een ambitieus nieuw initiatief: de Peace Walk van Amsterdam naar Jeruzalem. Op 25 april start de tocht in Amsterdam, waarna wandelaars via Baambrugge en Utrecht op 27 april – Koningsdag – Culemborg bereiken.
Voorberg is initiatiefnemer van zowel de Nederlandse start als de bredere Europese beweging. “Dit is de allereerste keer dat we dit doen. Twee jaar geleden landde het idee. Het voelde veel te groot, maar ook ongelooflijk nodig.” De Peace Walk volgt de Jerusalem Way, een internationale pelgrimsroute. Voorberg: “Toen ik ontdekte dat dit het langste vredespad ter wereld is, wist ik: dit is de route die we moeten lopen.”
‘Samen onderweg zijn’
Voorberg was dit weekend in Spanje, waar een andere groep wandelaars startte. “Ik wil bij de eerste stappen van dit bizarre project zijn” zegt hij lachend. De Peace Walk is bedoeld als een brede beweging waarin mensen uit heel Europa – voor een dag, een week of maandenlang – kunnen meelopen. “Het gaat om samen onderweg zijn. Eén tocht één beweging, vanuit alle hoeken van Europa naar dezelfde bestemming.”
Dat de tocht leeft, merkt Voorberg aan alles. Inmiddels hebben zich ruim tweehonderd deelnemers aangemeld. “Sommige mensen lopen één dag mee, anderen een week, maar er zijn ook deelnemers die van plan zijn de héle route te lopen.”
Wandeltocht van 15 maanden
Voor wie vanuit Spanje vertrekt, duurt de tocht zo’n vijftien maanden. De wandelaars hopen op 1 mei 2027 in Jeruzalem aan te komen. “Het is een gigantische organisatie. Maar bij dit soort projecten moet vooral het begin en het einde helder zijn. Alles daartussen ontvouwt zich onderweg.” I
In Jeruzalem worden de wandelaars verwacht op een grote vredesconferentie met zo’n zestig organisaties. “Palestijnse en Israëlische vredesorganisaties hebben al laten weten dat ze ons graag ontvangen. Maar uiteindelijk ligt de route altijd in handen van lokale partners.”
Route door twintig landen
De route loopt door zo’n twintig landen: Spanje, Frankrijk, Nederland, Duitsland, Oostenrijk, de Balkan, Turkije en verder richting het Midden-Oosten. Vooral Syrië blijft onzeker. “Toen ik twee jaar geleden begon te dromen over deze tocht, was Syrië absoluut geen optie. Maar inmiddels ontstaan er voorzichtig weer mogelijkheden. Het zou ongelooflijk betekenisvol zijn als we daar doorheen kunnen lopen.”
‘We zijn geen reisorganisatie’
Wie meeloopt, moet rekening houden met avontuur. “We zijn geen reisorganisatie. Iedereen is zelf verantwoordelijk voor zijn slaapplaats.” Lokale teams proberen wel gastgezinnen en gezamenlijke slaaplocaties te regelen. Dat geldt ook voor Culemborg, waar inwoners zich kunnen aanmelden om wandelaars op te vangen. De dagetappes zijn bewust beperkt tot twintig kilometer. “Dat is voor groepen echt de max. Het moet voor iedereen haalbaar blijven.”
Pelgrimage: ‘Beweging van verbinding’
De kracht van de Peace Walk zit volgens Voorberg in de ontmoeting. “Het is een pelgrimage waar veel mensen warm voor lopen. Je deelt eten, je slaapt soms in een kerk, moskee of synagoge. Het is een beweging van verbinding, gedragen door heel verschillende mensen en tradities.”
Voorberg glimlacht wanneer hij vooruitkijkt. “Het is totaal één groot avontuur. Maar dat hoort bij een pelgrimage. Je zet een datum, je pakt je tas en je gaat. En onderweg gebeurt het.”
Organisatie groeit met de dag
Niet overal is alles al tot in detail geregeld, maar de organisatie groeit met de dag. “Nederland is bijna rond, Duitsland is helemaal klaar, Frankrijk ook. Spanje is af. Oostenrijk is druk bezig. Vanaf Macedonië wordt het wat minder strak georganiseerd, maar dat hoort bij een tocht van deze omvang.”
De verschillende routes komen op meerdere plekken samen. “In Oostenrijk ontmoeten we elkaar in Linz. In Boedapest sluit de route vanuit Berlijn en Polen aan. In Sarajevo komen de Italiaanse en Sloveense route erbij. Daarna lopen we voorlopig als één groep verder.”
De Peace Walk wordt ondersteund door internationale vredesbewegingen, waaronder organisaties die worden geleid door zowel Palestijnen als Israëli’s. Voorberg: “Zij begrijpen als geen ander hoe belangrijk het is dat mensen letterlijk in beweging komen voor vrede.”
Afslag bij Serajewo
Hoewel de route de Jerusalem Way volgt, wijkt de groep soms bewust af. “We maken een afslag naar Sarajevo. Die stad staat niet op de officiële pelgrimsroute, maar we móéten daarheen. Sarajevo draagt de geschiedenis van de laatste genocide in Europa, van de belegering, van het eerste schot van de Eerste Wereldoorlog. Het is een plek die je niet kunt overslaan als je over vrede loopt.”
Ondersteuning door Vrede-Culemborg
In Culemborg wordt de Peace Walk actief ondersteund door het burgerinitiatief Vrede-Culemborg, dat sinds september bestaat. Woordvoerder Cees van Bockel vertelt: “Ons comité heeft zich aan de Peace Walk verbonden en wil zorgen voor een warme ontvangst op 27 april. We proberen zoveel mogelijk huisvesting te regelen en ’s avonds samen te eten.”
Het initiatief wil vrede zichtbaar en beleefbaar maken in de stad. “Het burgerinitiatief is er om het begrip Vrede en de beleving daarvan binnen Culemborg aandacht te geven. We faciliteren de Peace Walk van harte, omdat de doelstelling en visie naadloos overeenkomen met die van ons.” V
Vrede: verantwoordelijkheid van allen
Van Bockel benadrukt dat Voorberg dezelfde overtuiging deelt: “Rikko zegt nadrukkelijk: vrede is de verantwoordelijkheid van ons allen. Zo zien wij het ook.” Het comité werkt eraan om Culemborg als etappeplaats stevig op de kaart te zetten. “We zijn actief om Culemborg voor het voetlicht te brengen. Daarom hebben we Marinka Mulder kortgeleden uitvoerig geïnformeerd over deze actie.”
Rikko Voorberg vertelt op zondag 8 februari tijdens een kerkdienst gebouw De Open Hof in Culemborg uitgebreid over de Peace Walk. De dienst begint om 10.30 uur.