Grote passie voor shorttrack
Culemborg • Hardrijden op ijs, ook wel shorttrack genoemd. De sport staat bekend om de spectaculaire inhaalacties. De Culemborgse Michelle Velzeboer (19) doet deze sport al een lange tijd en is vorig jaar geselecteerd voor het nationaal team. “Ik heb hier hard voor getraind dus ik ben blij dat ik deze kans met beide handen kan aangrijpen.”
Sportieve genen
De Culemborger heeft haar sportieve genen niet van een vreemde. Haar vader, tante en oom hebben voorheen ook aan shorttrack gedaan. Gek is het daarom niet dat zij zich op jonge leeftijd al op het ijs bevond. “Al snel ging deze passie over naar shorttrack. Het is een spannende sport waarbij je niet tegen de klok maar tegen elkaar racet. Hard door de bochten gaan, geeft me veel adrenaline.”
Sporten, school en een sociaal leven
Ondanks dat Michelle shorttrack erg belangrijk vindt, studeert ze ook nog. “Op het Koninklijk Wilhelmina College (KWC) in Culemborg heb ik mijn vwo afgemaakt. Momenteel woon ik in Heerenveen en studeer ik Life Sience and Technology aan de universiteit in Groningen.” Het shorttracken, studeren en haar sociale leven combineert ze. “Dit is soms wel pittig maar als ik goed plan, gaat het prima. Wel heb ik besloten om mijn studie op een laag pitje te zetten.” Hierdoor doet Michelle twee keer zo lang over haar studie en kan ze op hoog niveau shorttracken.
Het nationaal team
'De 500 meter is mijn favoriete afstand omdat ik dan kan sprinten'
Anderhalf jaar geleden is Michelle naar Heerenveen verhuisd. Daar is ze bij een regionaal training centra (RTC) verder gaan trainen. “Vorig jaar ben ik gevraagd om bij het nationaal team te gaan shorttracken.” Deze nieuwe kans zag ze al een klein beetje aankomen. “Het was nooit echt mijn doel om mezelf in dit team te plaatsen. Maar toen ik zag wat mijn kansen waren, werd het een realistische gedachte. Ik ben erg blij dat ik hier nu tussenzit.”
Iedere dag traint Michelle twee keer met alle andere topsporters. Haar zus Xandra zit ook in het team. “Dit is heel erg leuk en het voelt zeker niet als een strijd, we gunnen elkaar het beste.” Van alle topsporters leert Michelle veel. “Ik leer technische vaardigheden en steek veel op over hoe zij schaatsen. Met de afgelopen wereldbekers mocht ik zelfs de relay meerijden. Dit was heel leerzaam.”
Wereldbekers
De World Cup wedstrijd 2022 in Montréal was Michelle haar eerste grote wedstrijd in het buitenland. “We kwamen een week voor de wedstrijd aan en konden iedere dag trainen als wedstrijdvoorbereiding.” De shorttrackster had gezonde zenuwen. “De wedstrijd verliep heel goed en ik kon mijn favoriete afstand rijden, de 500 meter. Ik ben namelijk meer een sprinter dan een lange afstandsrijder.” Michelle werd zevende op de 500 meter en achtste op de 1000 meter.
Begin november was de wedstrijd in Salt Lake City aan de beurt. “Daar haalde ik zelfs de finale! Dit had ik niet verwacht. Ik eindigde als vierde en ben daar erg tevreden over. Sowieso ben ik trots op hoe ik de afgelopen wedstrijden heb gereden. Ik had niet verwacht dat ik zo hoog zou eindigen als je naar mijn tegenstanders kijkt.”
Het winterseizoen
Momenteel heeft Michelle het de komende weken iets rustiger. Wel traint ze veel om zich te focussen op de volgende wedstrijden. "We bereiden ons nu voor op de wereldbeker drie en vier in Kazachstan. Dit zijn de volgende piekmomenten en daar heb ik veel zin in. Ik verwacht niet dat ik eerste, tweede of derde ga worden. Maar wie weet wat er gaat gebeuren. Ik ga er in ieder geval weer voor strijden!”