Welkom! In Culemborg is een feit!

Culemborg - Wat ooit een vervallen, leegstaand pand aan de Culemborgse haven was, is vanaf vandaag een bruisende plek voor jong en oud. Patricia en Fortu de Haas toverden de Helling 7 om tot “Welkom!”, een restaurant waar iedereen zich thuis mag voelen. “Dit is een ontspannen plek met goed eten, fijne muziek en een vleugje vakantiegevoel.”

Patricia is geboren en opgegroeid in Culemborg en heeft een groot deel van haar jeugd in en rond de jachthaven doorgebracht. “Mijn ouders hadden daar een boot. Later, toen ik vaak langs dit pand kwam, ging het aan mijn hart om te zien hoe het eruit zag.” Hoewel ze er al vaak over na had gedacht om het pand te kopen, leek de aankoop financieel onhaalbaar. “Tot de gemeente in december 2023 een oproep deed aan ondernemers om met een plan te komen.”

Een gekke stap was het niet om een plan in te dienen. “We hebben al weleens vaker panden verbouwd en gerenoveerd. Daarnaast is Fortu industrieel vormgever en startte hij al vrij snel met schetsen.” Patricia schreef alles op om er uiteindelijk een plan van te maken.” Het voorstel werd in maart 2024 unaniem gekozen en daardoor konden ze van hun droom werkelijkheid maken.

Een enorme klus

Zodra Patricia en Fortu de sleutel kregen, wist ook heel Culemborg dat zij met hun plan aan de slag mochten. “De reacties waren wisselend maar we hadden veel motivatie om te starten met de verbouwing.” Bij die verbouwing kwam heel veel kijken. “Naast dat we het pand verbouwden, ben je achter de schermen ook bezig om een nieuw bedrijf op te starten. Zo moesten we onder andere vergunningen, verzekeringen en een personeelsbeleid regelen.”

De verbouwing zelf nam veel tijd én geld in beslag. “Het dak was zo lek als een vergiet en bij de eerste hoosbui stonden we met emmers water op te vangen. Daarnaast moest alles vervangen worden. Van de keuken en het sanitair tot aan de airco’s. We kwamen van alles tegen: rattenkeutels, verrotte vloeren en oude bedrading. Het pand was er slecht aan toe.” Toch was het fijn om alles te vervangen. “Ook al kostte het bloed, zweet en tranen, kun je het wel precies zo maken zoals je zelf wilt.”

Welkom! In Culemborg

De naam Welkom! In Culemborg hadden Patricia en Fortu al bedacht toen ze het plan indienden. “Als puber ging ik vaak naar espressobar Number One in de Kattenstraat met een klasgenoot. Daar voelde ik me altijd welkom en dat gevoel willen wij hier ook geven.” Dat houdt in: niet chique dineren, geen opgejaagd tempo of dure wijnen. “Bij ons kun je koffiedrinken, een spelletje doen, lunchen, borrelen of genieten van shared dining.”

Het interieur draagt bij aan die ontspannen beleving. “We hebben gekozen voor een ‘beach vibe’. Daardoor hebben we veel lampjes, een loungehoek en rustige kleuren. Alsof je echt even op vakantie bent. Daarnaast hebben we een piano, gitaarversterker en een zangsetje voor optredens maar ook voor gasten die even een liedje willen spelen of zingen.”

Onlangs hebben ze proefgedraaid om te kijken of alles goed werkt. “Daar kwamen we nog wel wat kleine dingen tegen maar dat komt allemaal goed. Het allermooiste van het proefdraaien was dat een oude bekende me een bordje gaf met ‘Culemborg’ erop. Dat bordje heeft mijn vader zelf gemaakt en hing vroeger in onze boot.” Dit bordje hangt aan de muur in het restaurant. “Voor mij is de cirkel nu echt rond.”

Kom jij ook gezellig langs?

‘Welkom!’ is vanaf vandaag geopend en daar zijn Patricia en Fortu heel blij mee. “Vanaf dag één kregen we al veel positieve reacties van mensen en genoeg animo van toekomstige medewerkers. De eerste kok stond al voor de deur voordat we begonnen met klussen”, lacht Patricia. Inmiddels werken er 28 mensen en is het team compleet.

De komende tijd worden de laatste puntjes op de i gezet. “De website en menukaart zijn bijna af en we zijn druk bezig met de ijssalon. Vanaf september willen we ook activiteiten gaan organiseren. Zoals pubquizen, muziekoptredens en speciale ochtenden voor senioren.” Maar het allerbelangrijkste is dat mensen er lekker kunnen gaan genieten en welkom zijn van woensdag tot en met zondag. “Het hoeft niet allemaal vlekkeloos te gaan, dat maakt het juist menselijk.”