woensdag 10 maart 2010 00:02
CULEMBORG - Als de oude coalitiepartijen CDA, D66 en VVD zo meteen een nieuw coalitieakkoord hebben gesmeed (alleen de PvdA doet niet meer mee) en Huub van Oorschot het stokje heeft overgenomen mag Henk Wichgers (69), die de afgelopen zes jaar wethouder was namens de VVD, genieten van een welverdiend pensioen. Hij kan kiezen uit een stapel aanbiedingen om allerlei bestuursfuncties uit te oefenen, maar hij gaat eerst samen met zijn vrouw anderhalve maand op reis door IJsland en twee weken het hoofd leegmaken op zijn favoriete vakantie-eiland Texel. ,,Ik zal moeten wennen aan een andere dagindeling."
   
door Erik de Bruin
   
Dat zal ongetwijfeld enige moeite kosten. Wichgers was de afgelopen zes jaar een drukbezet man. Hij liet als wethouder met een flinke portefeuille overal zijn gezicht zien en had de zware taak de financiën op orde te houden. ,,Het was hard werken, maar ik heb het nooit als een last ervaren. Vooral omdat ik altijd goed heb samengewerkt met de ambtelijke organisatie. In het begin was ik te veel manager. Wat ik vanuit mijn vroegere werk bij de politie was gewend omdat ik daar leiding moest geven aan grote groepen. Als wethouder moet je niet op de stoel van de gemeentelijk projectleider gaan zitten. Twee kapiteins op één schip werkt niet. Je moet geduldig zijn en vertrouwen hebben in de afspraken die aan het begin van het proces zijn gemaakt waarbij je op gezette tijden de vinger aan de pols houdt." Toen hij in 2004 wethouder werd was hij al uitgegroeid tot de nestor van de gemeenteraad. Wichgers trad in 1994 toe tot de raad en wilde aanvankelijk na drie periodes het stokje overgeven. Twee jaar voor zijn geplande afscheid als raadslid besloot hij echter in het college te stappen. Hetgeen nodig was omdat Culemborg op dat moment geen gemeentebestuur had. ,,Omdat ik de meeste ervaring had en alle dossiers kende ben ik namens de VVD toegetreden tot het nieuwe college." De liberalen behielden hun bestuurskracht in 2006. Wichgers besloot zijn werk voort te zetten. Met name omdat de nieuwe Wet maatschappelijke ondersteuning (Wmo) dat jaar handen en voeten moest krijgen. ,,Een jaar later moest het Wmo-beleid gestalte krijgen. Mijn intentie was om dat met goed gevolg af te ronden om vervolgens in 2008 af te treden. Er stond echter nog geen opvolger klaar. Vandaar dat ik het karwei heb afgemaakt. Met veel genoegdoening overigens. Eigenlijk is het aan anderen om te oordelen, maar ik denk dat als ik mijn eigen portefeuille in ogenschouw neem er best veel is bereikt. Alles aangaande de Wmo en huishoudelijke hulp is goed geregeld, de wegen liggen er prima onderhouden bij, De Plantage is een prima voorbeeld van hoe je met je kroonjuwelen omgaat en we zijn bepaald geen armlastige gemeente. Voor de komende vier jaar hebben we een sluitende begroting. Dat is bepaald niet gemakkelijk geweest. We weten echter niet precies wat op ons af komt en moeten dus nog steeds op onze tellen passen. Je ambities zal je als gemeente iets moeten temperen. Wat betreft de onroerende zaakbelasting (ozb) vinden wij dat je die niet meer dan trendmatig mag verhogen. Ik vergelijk het altijd met Philips. Als het slecht gaat zullen ze niet de prijs van een tv verhogen."
Wichgers stopt op het hoogtepunt. Gezien de verkiezingsuitslag (de VVD won twee zetels en is door het zware verlies dat SP en PvdA hebben geleden in één klap veruit de grootste partij) kan je dat rustig stellen. ,,Ik had gehoopt op één zetel meer. Dat we er twee bij hebben gekregen had ik echt niet verwacht. Natuurlijk hebben de landelijke politieke gebeurtenissen een rol gespeeld, maar we hebben het ook aan onszelf te danken. Het goede werk dat we de afgelopen jaren hebben verricht is niet onopgemerkt gebleven. Bovendien hebben we een goede lijst en een verkiezingsprogramma waarin mensen zich herkennen. Het is belangrijk dat de lokale economie op gang wordt gehouden. Als overheid kan je lang niet alles doen, maar je kan wel zo goed mogelijk faciliteren en plannen maken om (regionale) samenwerking, toerisme en werkgelegenheid te bevorderen. Qua veiligheid hebben wij altijd het standpunt ingenomen dat je veel consequenter moet optreden en niet naar excuses moet zoeken. Jongeren die irritant en soms crimineel gedrag vertonen moet je niet de hand boven het hoofd houden." Het laatste advies dat de scheidende wethouder wil meegeven is het op peil houden van de wegen. ,,Als je het laat verslonzen krijg je later de rekening gepresenteerd. Je kan daar niet op bezuinigen."